Audioquest Red River XLR-kaabel
Digitaal-analoogmuunduri ühendamiseks võimendusastmega balansseeritud ühenduse kaudu on vaja kolme juhti: positiivset signaali, negatiivset signaali ja neile eraldatud maandust. Paljud kaablid jätavad kolmanda juhi ära ja usaldavad selle ülesande varjestusele. Audioquest ei tee seda lihtsustust kogu oma XLR-sarjas, mille kataloogi avab Red River pinnatöötlusega täisvasest juhtmete ja jooteta koostatud pistikutega.
Kolm juhti kahe asemel
Balansseeritud ühenduse põhimõte seisneb lahutamises. Vastuvõttev seade saab sama signaali kaks korda, faasis ja vastasfaasis, ning lahutab need teineteisest. Teekonnal kogutud häired on mõlemal liinil identsed ja kaovad selle lahutamise käigus. Mehhanism eeldab, et mõlemad teed on elektriliselt samaväärsed, vastasel juhul häirete summutamine halveneb.
Just siin tulebki mängu Red Riveri Triple Balanced geomeetria. Tagasijuhina kasutataval varjestusel ei ole ei sama ristlõiget ega impedantsi kui signaali edastaval juhil: kaks teed muutuvad ebasümmeetriliseks. Seetõttu eraldab kaabel rollid kahe identse signaalijuhi, eraldi maandusjuhi ja üksnes varjestava varjestusega. Sama konstruktsiooni kasutatakse sarja RCA-versioonides, kus see annab eelkõige varjestusest eraldiseisva maanduse.
Siledapinnaline täisvask
Iga juht on üksik soon, mitte keerdjuht. Mitmekiulises kaablis puutuvad kiud kokku ebaühtlaselt ning vool liigub ühelt teisele vastavalt oksüdatsioonipiirkondadele, mida Audioquest peab dünaamilise moonutuse allikaks. Kasutatav vask, nimega Perfect Surface Copper, on vähese oksüdatsiooniga vask, mille pind on kaitstud igas traaditõmbamise etapis. Argument tugineb nahaefektile, mille ulatus on väikese ristlõikega juhis helisagedustel siiski tagasihoidlik: seda nüanssi tasub mainida, kuigi protsess tagab muus osas hinnatava tootmise ühtluse.
Juhid on samuti suunatud vastavalt margi määratud suunale, mille Audioquesti sõnul valitakse avaldatud mõõtmise asemel partiide kaupa kuulamise teel. Pistikutel on nooled. XLR-i puhul laheneb küsimus iseenesest: kaabli emaspistik ühendub allika isasväljundiga, isaspistik läheb võimendi emassisendisse ning signaali liikumissuund on seega mehaaniliselt ette määratud.
Takistada häirete jõudmist maanduseni
Kaabli sajaprotsendiline katmine metallvarjestusega ei ole kallis. Probleem seisneb selles, mis saab kogutud energiast: tavaline varjestus juhib selle seadme maandusse, mis on kogu järgneva elektroonika referentsiks. Selle referentsi moduleerimine tähendab signaali enda moduleerimist.
Audioquesti hajutussüsteem lisab metallkihi, mis neelab ja peegeldab osa raadiosageduslikest häiretest enne nende jõudmist maandusega ühendatud kihile. Ruuteris, valgusregulaatorites ja impulss-toiteplokkides küllastunud elutoas on selline kõrgsageduslik saaste pidev. Kaabel ei lahenda siiski maandusahelat ega elektripaigaldisest tingitud undamist: need on kaks eri probleemi, kuigi balansseeritud ühendus aitab nende eest kaitsta.
Lämmastikuga täidetud jäik isolatsioon
Iga juhiga kokkupuutuv materjal on osa vooluringist ja käitub nagu halb kondensaator: see salvestab veidi energiat ning vabastab selle viivitusega. Lämmastikuga täidetud Hard Cell Foam isolatsioon asendab osa plastist gaasitaskutega, mis ei neela peaaegu midagi.
Selle vahu jäikus täidab teist, harvem selgitatud eesmärki: hoida juhtide vahekaugus kogu pikkuses ühtlane. Muutuv geomeetria tähendab muutuvat karakteristlikku impedantsi. Vastutasuks on paigaldamisel tunda, et kaabli ümbris on jäigem kui paindlikul algtaseme kaablil, millega tuleks arvestada, kui pistikupesad asuvad seina lähedal või kitsa mööbli tagaosas.
Külmpressitud pistikud
Jootmine lisab täitemetalli, tavaliselt tina-plii või tina-hõbeda sulamit, mille juhtivusomadused ei ole võrreldavad ühendatava vase omadega. Audioquest loobub sellest ning kasutab kõrgsurvepressimist, mis surub juhi mehaaniliselt vastu kontakti. Kontaktid on kullatud – materjal, mis ei oksüdeeru ja säilitab kontaktitakistuse ka korduvate ühendamiste järel.
Veel üks tootmisvalik: maanduskorpused on stantsitud, mitte täismaterjalist töödeldud. Margi hinnangul võimaldab see valida metalli elektriliste omaduste, mitte töötlemise lihtsuse järgi. XLR-pistiku lukustus jääb aga formaadi mehaaniliseks eeliseks RCA ees, sest pistik ei saa kaabli raskuse all lahti tulla.
Kus see ühendus oma koha leiab
Kõige tavalisem kasutus ühendab liinitasemel allika, muunduri, võrgumängija või CD-mängija integreeritud võimendi või eelvõimendiga. Järgneb eelvõimendi ühendamine võimendusastmega – ühendus, mis läbib sageli kogu ruumi ja mille puhul häirete summutamine on kõige olulisem. Aktiivkõlarid ja stuudiomonitorid, millest peaaegu kõik on varustatud XLR-sisenditega, kuuluvad samasse kategooriasse.
Enne RCA-lt XLR-ile üleminekut tasub kontrollida üht asja: kolmepooluselise pistiku olemasolu ei taga, et seade on sisemiselt tegelikult balansseeritud. Mõned mudelid teisendavad signaali vahetult pistiku taga, mistõttu piirdub kasu kaabli mehaanilise lukustuse ja teekonnal häirete summutamisega. Üleminek on märgatav ka helitasemes, sest XLR-standard annab tavaliselt RCA-st kuus detsibelli rohkem: kuuldeliselt muutub helitugevus sama seadistuse juures.
XLR-sarja esimene tase
Red River on margi balansseeritud kaablite kataloogis algtaseme mudel. Selle kohal kasutab Mackenzie PSC+ vaske ja keerukamat hajutussüsteemi, Yukon jätkab seda arengut, seejärel tulevad Black Beauty, Pegasus, ThunderBird ja Dragon, mille hinnad on juba hoopis teises suurusjärgus. Riversi sari koondab esimesed kolm, ühise loogikaga: kolme juhiga geomeetria ja külmpressimine on olemas juba esimeses mudelis, areng puudutab peamiselt metalli kvaliteeti ja müratöötluse keerukust.
